Drie dagen zonder fiets

We hebben de fietsen en de meeste bagage veilig achtergelaten in het hotel in Guangzhou, waar we na drie dagen opnieuw een nacht zullen doorbrengen. Vandaag hebben we vijf uur in de trein gezeten om morgen de wereldberoemde natuurwonderen van Zhangjiajie te zien en te beleven. We zijn nu duizend kilometer landinwaarts ten opzichte van Guangzhou. Drie redenen waarom we deze fietsonderbreking willen: eens een keertje zo’n enorme reis met een hogesnelheidstrein meemaken, een bergbestemming kiezen waar je op de fiets niet zo makkelijk komt, en ach, ook wel lekker rustig, een paar dagen lekker niet fietsen.

Trip met Trip.com

Het grote netwerk van HSL’s in China is enorm populair bij de bevolking. Zonder tijdige reservering vis je achter het net, zo wist Ageeth. Reserveren is mogelijk vanaf exact 15 dagen voorafgaand aan een reis. Dus hadden we twee weken geleden in Harfsen een wekker gezet om 2 uur ’s nachts, om deze trip veilig te kunnen stellen. Gelukt! Voor de terugreis overmorgen was een Hollandse wekker niet meer nodig, omdat we er achter waren gekomen dat het Chinese Trip.com vooraf geïnstrueerd kan worden om de kaartjes op het goede tijdstip voor je te kopen. Tja. Ook gelukt.

Samen tikkertje doen

In de gloednieuwe stationshal van Guangzhou zouden de stations van Amsterdam, Rotterdam en Den Haag met gemak samen tikkertje kunnen doen, zo gigantisch groot dus. Van oudsher was Guangzhou al het Utrecht-treinen-knooppunt van China, en met het intensief gebruikte HSL-net is die functie alleen nog maar belangrijker geworden. Desondanks vonden we er makkelijk onze weg. Bagagecontrole was geen probleem, maar helaas gold dat niet voor de ticket-paspoortcontrole. We bleken bij boeking een tikfout te hebben gemaakt in een van onze paspoortnummers. Gelukkig had de enorme treinreizenfabriek van Guangzhou mededogen met onhandige reizigers ingebakken in hun procedures. Vriendelijk personeel hielp ons om onze bureaucratische rimpeling glad te strijken. Dat kostte wat tijd, maar we hadden ruimschoots voldoende reservetijd ingecalculeerd.

Lawaaicoupés

Onze trein zat de hele reis lang steeds opnieuw weer exact helemaal vol. Maximumsnelheid was 320 kilometer per uur. Gemiddeld, inclusief stops, lag het tempo boven de 200. Stiltecoupés, dat is niks voor Chinezen. Alle coupés zijn lawaaicoupés. Oordopjes lijken een onbekend verschijnsel. Je geniet mee met meerdere soaps tegelijk, en beeldbelgesprekken om je heen gaan op de speaker. Ook wel gezellig eigenlijk. Heel veel meer spannends valt er over de reis niet te zeggen. Wel heel leuk om te hebben meegemaakt!

Shinkansen

Wel spannend is het verhaal over de historie van de HSL in China. Dat begon met een bezoek in 1978 van president Deng Xiaoping aan Japan. Hij was daar diep onder de indruk van de Japanse HSL, de Shinkansen. Zoiets kan in China ook van grote waarde worden op de overbelaste treinverbinding tussen Beijing en Shanghai, zo meenden Deng en zijn stafambtenaren. Men begon met ideeën vormen, met rekenen, overleggen, scenario’s afwegen, afijn, het was net polder-Europa, zo lang duurde het allemaal. Pas in 1994 kwam de eerste trein die een beetje harder kon en mocht dan de 120 kilometer per uur die tot dan toe de maximumsnelheid was. Maar daarna kwam de boel echt op stoom. In zes stappen werd de maximumsnelheid verhoogd tot de huidige 350 kilometer per uur. Er werd ruimschoots budget vrijgemaakt om infrastructuur aan te leggen en treinen te kopen en later zelf te bouwen. Op dit moment is het Chinese HSL-net 45.000 kilometer lang. Tweederde van alle HSL-kilometers ter wereld liggen in China!

Crisis weg-investeren

Helemaal bijzonder was de situatie tijdens de wereldwijde kredietcrisis van 2007-2011. Wereldhandel viel stil, de Chinese export stokte. De Chinese overheid besloot toen om de binnenlandse vraag te gaan stimuleren door het jaarlijkse investeringsbedrag voor het HSL-project te verdrievoudigen naar 90 miljard euro in 2009.

HSL is welvaart

Resultaat is nu dat er een fantastisch landelijk netwerk ligt, dat het voor veel mensen mogelijk maakt op veel grotere afstand van hun huis te werken. Dat is een grote impuls geweest voor de Chinese arbeidsmarkt, en heeft stevig bijgedragen aan de economische groei van het land.

Vergapen

Zo is een treinreis niet alleen op zichzelf leuk, maar het is ook aanleiding om eens na te gaan wat de betekenis van de trein voor China is geweest! Morgen gaan we ons vergapen aan prachtige natuur én aan massa’s Chinese toeristen die zich ook vergapen.

Foto’s van de dag

Uitzicht vanaf ontbijttafel op het (nog) regenachtige Guangzhou Zuid treinstation. Immens groot! Uit lichte bezorgdheid om te verdwalen waren we 1,5 uur te vroeg!…

Fietsen in een veilige Guangzhouse bezemkast gestald. Mooie roos trouwens.

Vanaf ons hotel is het 5 minuten lopen naar het station. Wel fijn dat het weer droog is.

Vanuit de centrale hal doorverwezen…

…naar de wachtruimte op de derde verdieping.

Ruwweg een op de twintig mensen draagt in dit soort omgevingen (nog) een mondkapje. Leuk koffertje trouwens.

Met de bus van Zhangjiajie naar Wulingyuan.

Alvast entreetickets gekocht voor het nationaal park. Het voordeel van een dagje (lees: járen) ouder zijn: Henk mag gratis naar binnen en Ageeth voor de helft van de prijs.

Teruggewandeld naar ons hotel aan de rivier…

…via een prachtig groen pad…

…met een bamboebos.

Nostalgie! Dit at Ageeth 55 jaar geleden al op vakantie in Spanje.