Al op onze eerste ontmoeting spraken we over samen fietsen in China. Zelf wilde ik Azië op de fiets gaan ontdekken. In 2017 fietste ik in vier weken Sri Lanka rond en dat smaakte naar meer. Ik dacht aan Vietnam vanwege het goddelijk lekkere eten of aan Japan vanwege de meest extreme cultuurshock die je daar als Westerling beleeft. Henk wilde China doorkruisen en doorgronden. Punt. Hij had al zes keer solo in China gefietst, 7100 km afgelegd en zelfs een boek(je) gepubliceerd: ‘Peking – Shanghai’. Dus werd het China.
Mooiste provincie Yunnan
We verdiepten ons erin waar we in China wilden gaan fietsen. Want China is groot. Henks’ droom was om ooit een fietstocht langs het Grote Kanaal te maken. Ik zocht meer naar een route door mooie natuur. Tijdens een Tui na massage in het Haagse Chinatown werd Yunnan warm aanbevolen. Ik verdiepte me verder en raakte betoverd door deze provincie met haar wonderschone valleien, wereldberoemde Tijgerkloof en fascinerende Stenen Woud.
Het onbekende Grote Kanaal
Ondertussen ontving ik privé colleges van Henk over hoe China zich in razend tempo economisch ontwikkeld had sinds zijn eerste reis in 2005 en hoe China de wereldmacht van het Westen aan het overnemen is. Hij vertelde over de unieke positie van China in de wereldgeschiedenis en welke plek het Grote Kanaal (ook Jinghang Canal of Keizer kanaal genoemd) daarin inneemt.
Het Grote Kanaal is met 1794 kilometer het langste kanaal ter wereld. De aanleg startte zo’n 500 jaar voor Christus en men deed er 1100 jaar over om het te voltooien. Best indrukwekkend. Toch is het Grote Kanaal verbazingwekkend onbekend, in tegenstelling tot de Chinese Muur. Dat intrigeerde me, en al snel was ik net zo enthousiast als Henk om het Grote Kanaal als leidraad voor onze fietstocht te nemen.
Van Peking naar Shanghai
Inmiddels is de vakantie vastgelegd in onze werkagenda’s en zijn de vliegtickets geboekt! We vliegen op 5 juli met fiets naar Peking en keren op 12 augustus vanaf Shanghai weer terug. Het lijkt me fantastisch om een gids bij me te hebben die zoveel weet van het land. Ik ben benieuwd wat we onderweg gaan (door)zien!