02. Plezier met klimmeters en pokkeregen

De Iya vallei was vanwege zijn zeer afgelegen ligging eeuwenlang populair bij groepen vluchtelingen. De Taira-clan kwam er naartoe nadat zij in 1185 het onderspit moesten delven in de Genpei-oorlog (dit wisten wij natuurlijk ook allemaal niet, maar Wikipedia gelukkig wel). Deze Tairamensen maakten over de rivier in de vallei bruggen van lianen. Daarvan zijn er nu nog drie over: twee diep in de vallei in nauwelijks ontsloten gebied, en eentje in het dorp waar wij twee nachten en een heerlijke lummeldag doorbrachten. Deze smalle loopbrug is 45 meter lang en is toegankelijk gemaakt voor toeristen. Wij konden er ongestoord met zijn tweeen overheen lopen, maar in het hoogseizoen is het file-lopen op deze populaire attractie.

Al die toeristen betekenen natuurlijk geld in het laatje voor de dorpseconomie. Om dat verder te bevorderen heeft de lokale overheid op vijf minuten lopen van de brug een enorm toeristencentrum met gigantisch groot bus- en autoparkeerterrein aangelegd. Nou kun je in een vallei niet zomaar een weiland bestraten tot parkeerterrein, want er zijn geen weilanden of andere vlakten, er zijn alleen bergen en hellingen. Dus is er middenin het dorp een enorme stalen constructie gemaakt, op het hoogste deel een meter of vijftig hoog, als fundament voor het parkeerterrein.

Meer toeristeninkomsten weegt dus kennelijk zwaarder dan een afzichtelijke parkeerpuist in je voorheen idyllische valleidorp.

Tegenhellingen met pokkeregen

Vandaag fietsten we vanuit ons Iya-vallei-hotel, dat op 300 meter boven zeeniveau ligt, terug naar de kust, naar een hotel in provinciestad Niihama dat (hopelijk) een meter of tien boven zeeniveau ligt. Netto zijn we dus een 290 meter gedaald. Maar de rit van 87 kilometer lang ging over een heleboel bergjes en heuvels. We beklimfietsten vele hellingen, en gingen 290 hellingmeters meer naar beneden. Totaal hadden we vandaag zo’n 900 klimmeters (en dus 900 plus 290 daalmeters). Een derde deel van de rit hadden we gewone regen, en eenzesde deel van de rit werden we geteisterd door ongewoon heftige pokkeregen.

Beiden hadden we echter enorm veel plezier en voldoening van deze fietsdag, tot bijna euforie toe. Wat een wonder dat wij elkaar zijn tegengekomen, je kunt je eigenlijk nauwelijks voorstellen dat er nog iemand bestaat die zo’n lol beleeft aan tegenhellingen, pokkeregen en tegen de klippen op doorfietsbuffelen!…

Ex-expat

We gingen in Niihama een restaurant binnen voor de avondmaaltijd. Een meneer wilde net naar buiten gaan en zag dat wij geen Japanners waren. ‘Where are you from’, vroeg hij. Nederland dus, zo meldden wij terug in de wereldtaal. Dat vond deze Japanse heer heel interessant. ‘I have lived in the Netherlands for five years, for my company’, zo vertelde hij. ‘Ah, dus u spreekt Nederlands’, zo verheugden wij ons op een gezellig gesprekje in het moedertaals. Maar dat hadden we verkeerd ingeschat. ‘I cannot speak a word in Dutch, everybody in Holland speaks English!’. Een hele vriendelijke en, zo op het oog, zeer communicatieve man, en dan in vijf Nederlandse jaren geen woord Nederlands leren….. Wat voor ons onvoorstelbaar is, kan voor een ander toch zomaar vanzelfsprekend zijn. Of eigenlijk nietvanzelfnederlandssprekend.

Foto’s van de dag

Dag 4 genieten van een welverdiende fietsrustdag.

Goed vasthouden! Glad!

Is deze trap nu wel of niet uit de rotsen gehouwen!?

Idyllisch

Nostalgie

Telefooncel in functie.

Dé lianenbrug.

Vergeten onze voeten erop te zetten.

Iris Japonica (met dank aan Google Lens!)

Terug bij ons hotel.

Klaar voor de ‘onsen’ (warmwaterbad en met water uit een natuurlijke geiser).

Enorm handige hotelsokken!

Dag 5 start met een flinke klim. Het shirt kan meteen uit.

Bij Oboke.

Een mooi huis midden in een industriegebied…

… en deze combinatie komt vaker voor.

Oude pagode, tussen kleuterschool en parkeergarage.

Paar voorbeelden van de geweldige fietswegen waarover we vandaag gefietst hebben. De autowegen zijn we ‘vergeten’.

Na vele klimmeters vandaag zien we in de verte onze bestemming: Niihama, met op de achtergrond de zee.

De fietsen mogen veilig binnen staan in de hotel-entree.

Knap ontwerp! Ons hotelkamertje is 12 m2 inclusief de badkamer.

Dag 6: 86 km van Nishiiyayamamura (Iya-vallei) naar Niihama.