6. Stiltewandeling en energieke fietsrit

Omdat ons hotel midden in het historische Chikan lag, hadden we bedacht om vóór onze fietstocht het stadje nog verder te verkennen. Om half negen in de ochtend bleek dat we een bijna volmaakte stiltewandeling gingen doen. Er was nog vrijwel niemand in de straten van het idyllische Chikan.

Bezieling in Chikan

Het blijft een wonder hoe zorgvuldig men de vervallen panden heeft kunnen opknappen om het aan iedereen te laten zien. Nog maar tien jaar geleden was er in China geen enkel respect voor erfgoed. Henk bezocht indertijd meerdere ‘opgeknapte’ dorpen, maar dat waren dan juist steeds erfgoed-afknappers. Enige doel was toen om er met een historisch ‘verhaal’ toeristen naartoe te krijgen. De echte historie ging gewoon tegen de vlakte, en er werd met moderne materialen iets neergezet dat een beetje moest lijken op hoe het vroeger ongeveer geweest zou kunnen zijn. Commercieel, onverantwoord, en onbezield was dat toen. Heel bijzonder om in Chikan te zien dat men het nu juist heel verantwoord aanpakt, zonder in te leveren op aantrekkelijkheid en educatieve waarde voor toeristen. Superknap!

Eigen fietskracht

Tegen elven verlieten we Chikan voor ‘eindelijk’ de eerste echte fietsetappe. Maar daar waren we nu ook goed toe in staat. Reis van 28 uur en jetlag van ons afgeschud, fysiek fit, zin in een mooie tocht. En dat werd het, alle vijfentachtig kilometers. Met in de eerste tientallen kilometers veel stops voor prachtige diaolous, waarvan van er 1.833 in deze omgeving staan, zie voor meer informatie ons bericht van vorig jaar over deze UNESCO-torens. Op eigen fietskracht een hele dag door dit geweldige land toeren: het is steeds een bijzondere belevenis.

Fietsen op Amap

Vorig jaar hadden we Amap, de belangrijkste Chinese routeplanner, al gedownload. Maar de vertaling was toen nog beperkt. Daar konden we niet mee uit de voeten. We navigeerden daarom (zoals voor ons gebruikelijk) met OSMAND, ‘OpenStreetMap Automated Navigation Directions’, gebaseerd op het vrijwilligersproject van OpenStreetMaps waarin alle databestanden met officiele kaarten van overheden van alle landen worden samengebracht. Nouja, alle landen… eentje inmiddels niet meer. In China is Osmand in de loop der jaren minder nauwkeurig geworden, omdat de Chinese overheid niet meer meewerkt aan het beschikbaarstellen van het basis-kaartmateriaal. Waarom ze dat niet meer doen is niet duidelijk, maar het effect is dat je als buitenlander steeds minder goed kunt fietsen op niet-Chinese apps. En Googlemaps wordt door dwarsboming van de Chinese overheid al tien jaar niet meer geüpdated. Maar niet getreurd: dit jaar blijkt Amap goed te werken in een hele waaierd van talen, waaronder notabene Nederlands. Aangemoedigd door Shenzhense Nederlander Jurgen probeerden we Amap in Shenzhen al uit, en nu ook op een lange etappe. Het werkt! In sommige opzichten sneller en beter dan Osmand, op andere aspecten moeten we nog wat digitaal grasduinen in de mogelijkheden die Amap heeft. Leuk detail van Amap is bijvoorbeeld dat het bij nadering van een rood stoplicht aangeeft over hoeveel seconden het groen wordt, zodat je zonodig nog even een tandje hoger kunnen schakelen om groen te halen.

Betalen met Alipay

Voor het eerst in ons beider levens dachten we er op het vliegveld niet aan om geld te pinnen. En dat hebben we nog steeds niet gedaan. We reizen dus zonder contanten op zak! Ageeth was vorig jaar al in staat tot betalen met de Chinese app Alipay. En inmiddels heeft de iets minder digitaal vaardige Henk ook de stap gewaagd om deze betaal-app te gebruiken. En dat is maar goed ook. Contant geld lijkt van het ene op het andere jaar ineens totaal verdwenen te zijn in dit land. Ageeth blijft op Henk voorlopen, want zij kan nu ook al met de Chinese app WeChat betalen. Betaalpasjes zijn er in China trouwens nauwelijks geweest. Iedereen betaalt nu per telefoon met een van de paar grote betaalapps. Grappig hoe zoiets werkt met de ‘wet van de remmende voorsprong’. In Nederland zijn we al decennialang betaalpassen gewend, ‘debit’-kaarten: een betaling wordt ‘gedebiteerd’ (afgetrokken) van je banktegoed. Betalen per telefoon kan bij ons ook. Ageeth doet niet anders in Nederland, maar Henk hoort tot de best grote groep niet-vooroplopers met dit soort dingen, en houdt dus vast aan pinpassen. Maar wie weet, nu het telefoonbetalen ook voor Henk vertrouwd wordt hier in China, komen na deze reis zijn Nederlandse pasjes niet meer uit de portemonnee…

Dank voor jullie reacties!

Wat fijn dat dit blog weer door velen wordt gelezen en gewaardeerd. Veel dank voor de vele reacties, hopelijk vinden we later tijd om gestelde vragen te beantwoorden. Heel leuk was gisteren om te zien dat we vragen van Gerbrand niet meer hoeven te beantwoorden, omdat Jurgen dat op een veel betere manier heeft gedaan dan wij zouden hebben gekund!

Foto’s van de dag

Vanmorgen hadden we Chikan bijna voor ons alleen!

Nog wat sfeerbeelden van onze ochtendwandeling, voor de start van onze eerste serieuze fietstocht.

De tramremise.

Vlak achter ons hotel lag het Vredesplein…

…met een Christelijke kerk, …

…kerstversiering, …

…en echte witte vredesduiven.

Het huis met de smalle trap.

De kok van ons hotel.

Vanuit dit gebouw werd de stad voor het eerst van electrische verlichting voorzien (lees hieronder).

Onze hoteltelefoon is ietwat gedateerd.

Niet alles is al opgeknapt.

Een goede start van onze fietstocht!

Diaolou in Yong’anli.

Vogelverschrikkers.

En zo kwamen we vandaag tientallen Diaolous tegen op onze fietstocht. Soms midden in een moderne stad…

…vaker als onderdeel van een klein dorp. Zo’n dorp is veelal ontstaan vanuit de economische aantrekkingskracht van de diaolou en zijn rijke bewoners.

In de verte een beroemd diaolou-dorpje:

Jinjiangli.

Om goed te fietsen moeten we goed lunchen. Tip van Jurgen in de praktijk gebracht: de beste restaurants zitten ín een shopping mall, en niet aan de buitenkant.

Net op tijd in ons hotel om nog even te kunnen genieten van deze mooie zonsondergang.

Dag 6 – Van Chikan naar Heshanzhen: 86 km