Bureaucratie en de Voorzienigheid

Vandaag hadden we de ambitie om eerst 50 kilometer te fietsen naar Wuqiao, daar een paar uur door te brengen in het themapark Wuqiao Acrobatiekwereld, en dan nog 30 kilometer te fietsen naar de volgende grote stad. Deze ambitie mislukte jammerlijk. Die vijftig kilometer hebben we gehaald, dat dan nog wel, maar met de tong op de schoenen. En de stevige tegenwind hielp niet bepaald. Kauwgom in de benen bij allebei, zo voelde het.

Hopeloze hotelzoektocht

Dus bedachten we om die laatste 30 kilometer te skippen, en in plattelandsstadje Wuqiao een hotel te zoeken van waaruit we dan in de middag naar het Acrobatiekpark zouden kunnen gaan. Via Google hadden we gezien dat het stadje over zeker een stuk of tien hotels beschikte. Maar ook deze bijgestelde ambitie mislukte jammerlijk. We hebben drie uur moeten zoeken naar een hotel!… Naarmate de tijd vorderde werd het steeds minder realistisch om nog voor sluitingstijd halfzes voldoende van die Acrobatiek mee te kunnen krijgen. China is het het grootste land ter wereld in de acrobatische kunsten (zie https://en.m.wikipedia.org/wiki/Chinese_variety_art) en het enige acrobatiek-themapark in de wereld (zie https://www.travelchinaguide.com/cityguides/hebei/cangzhou/wuqiao-acrobatics-world.htm). Maar goed, deze acrobatiek kwam er voor ons niet meer van vandaag. Voor ons was er dus de hopeloze hotelzoektocht.

Grotere verwijdering tussen China en Westerse websites

Die werd bepaald door drie elementen. De eerste reden dat het allemaal zo lang duurde is de steeds grotere verwijdering tussen China en Westerse websites. We zoeken accommodatie met Booking, Google en Airbnb. Google is helemaal niet meer toegestaan in China, je kunt er alleen in terecht via een ‘omleidingsroute’, een zogeheten VPN- verbinding. Die hebben we dus ook aangeschaft voorafgaand aan deze reis, alleen duurt het hier in China altijd even voordat zo’n verbinding weer tot stand gebracht is.

Ook de kaart van Booking is GoogleMaps, dus ook die kaart doet het alleen maar met VPN. Booking liet één hotel zien in dit stadje, dus dit hotel zonder recensies boekten we uiteindelijk, na al langs tal van ‘Google-hotels’ te zijn gefietst. Google laat wel veel meer hotels zien dan Booking, maar dat is hoogstwaarschijnlijk oude en niet bijgewerkte informatie: slechts een zeer sporadisch hotel is nog boekbaar via hen (gisteren gedaan). Er is hier niks meer te verdienen voor Google, dus het lijkt er op dat ze de boel in China ‘uitfaseren’.

Identificatieplicht opgeschroefd

De tweede reden dat het zo lang duurde was dat we sterk de indruk hebben dat de overheid in deze regio onlangs de identificatieplicht bij hotels stevig opgeschroefd heeft. Het met Booking geboekte hotel weigerde ons uiteindelijk omdat zij buitenlandse paspoorten (nog) niet kunnen verwerken. Ook een aantal eerder geconsulteerde hotels, die we dus vonden met GoogleMaps, weigerden ons om deze reden. Deze hotels hadden een duur nieuw scan-apparaat om de identiteitsbewijzen van Chinezen makkelijk te kunnen lezen, maar die rare buitenlandse paspoorten, daar konden ze niks mee. 

Fouten in adressen en kaarten

De derde reden van de hopeloosheid van onze zoektocht was simpelweg dat er fouten zaten in het adres en de adresaanwijzingen van Booking en van Open Street Maps. Driemaal ontmoetten we in onze zoektocht aardige mensen die het (in het Chinees vertaalde) adres ook niet begrepen en voor ons zelfs naar het hotel belden om te vragen waar het nou precies zat.

Alweer de juiste mensen op ons pad

De laatste van deze drie personen was een jonge vader met zijn kindje van ruim een jaar. Door zijn bemiddeling werd telefonisch duidelijk dat ook het Booking-hotel ons toch helemaal niet kon gaan toelaten, ook al hadden we de boekingsbevestiging al ontvangen. Maar toen wist de jonge vader een oplossing. Hij zette zijn kindje in het voorzitje van zijn fiets en reed voor ons uit naar een hotel dat ons vast wel zou toelaten. En jawel hoor, in twee minuten gepiept.

Gisteren hadden we ook al zo’n ervaring: met de juiste connecties krijg je uiteindelijk alles voor elkaar… nee, dat is natuurlijk niet de kern. De kern is dat als je om hulp vraagt, dat je hulp krijgt. De Voorzienigheid bracht in dit plattelandsstadje waar nooit een buitenlander komt en waar nauwelijks Engels wordt gesproken, deze aardige man op ons pad. 
Morgenvroeg gaan we naar het Acrobatiek-themapark! 

Fietsroute en overige foto’s