Fietsen naar Boeddha

Wat een heerlijke zonnige dag vandaag! Geweldig om te fietsen, én om na de reis een bezoek te brengen aan het tempelpark in Nara.

Nara was in de achtste eeuw 75 jaar lang de eerste permanente hoofdstad van Japan. Voor die tijd was het de gewoonte dat een nieuwe keizer zich op een nieuwe plek vestigde en dat dat dan de hoofdstad was. Het tempelcomplex van Nara dateert uit die periode. Het fraaie hoofdgebouw is vijftig meter hoog, en volledig van hout!

Dat bood voldoende ruimte aan een enorm bronzen Boeddha-beeld, met vijftien meter hoogte het grootste ter wereld.

De tempeltuinen zijn immens groot. Ook het aantal bezoekers is immens groot, maar gelukkig allemaal dagjesmensen die weer terugkeerden naar hun bus of auto toen wij het park inliepen.

Enorme leegstand

Als je zo door het land fietst vallen je af en toe ook dingen op waar je even over na moet denken: hoe zit dat nou?!

We zien op het platteland dorpen met veel huizen die vervallen zijn, of die er uitzien alsof er allang niemand meer woont. Nou, dat blijkt te kloppen, aldus een opmerkelijk bericht van gisteren op nu.nl. Maar liefst veertien procent van de huizen in Japan is onbewoond, de meeste daarvan zijn op het platteland. Zoals overal ter wereld trekt een deel van de jongeren naar grote steden voor opleiding en werk. Daar laten ze dan graag een modern huis met warmtepomp en zo neerzetten, en ze keren niet meer terug naar hun geboortegrond.

Als hun ouders overlijden erven zij het oude huis in hun geboortedorp, maar er is veel te vaak niemand meer te vinden die in dat huis wil gaan wonen.

Grenzen dicht

Japan heeft al heel lang een extreem laag geboortecijfer. Vrouwen krijgen gemiddeld 1,26 kinderen. Dat is heel veel minder dan de 2,05 die nodig is om een bevolking op hetzelfde peil te houden. Ook in Europa krijgen we al een tijdje veel minder kinderen dan die 2,05, maar Europa is al een halve eeuw een immigratiegebied. We laten in Europa (blijkbaar) graag jonge mensen uit armere landen toe om bij ons werk te komen doen. Japan doet dat nauwelijks: het aandeel mensen van buitenlandse afkomst is nog geen 2 procent (vooral mensen uit China, Korea en Vietnam).

Ontvolking

Door de combinatie van laag geboortecijfer en nauwelijks immigratie krimpt de Japanse bevolking sinds 2010. Japan heeft nu 120 miljoen inwoners, dat is 4 miljoen minder dan in 2010. De daling zal naar verwachting de komende decennia alleen nog maar sneller gaan. Als er niks verandert schrompelt Japan binnen een paar eeuwen weg. Een land zonder mensen, leeg platteland en lege steden. Zou dat echt zo gaan?!

Oplossing voor de vergrijzing

Een paar maanden geleden zagen we de Japanse bioscoopfilm Plan75, over een bizarre ‘oplossing’ voor de vergrijzing van de Japanse samenleving. Aanrader. Hij is wellicht nog ergens te streamen. De Volkskrant-recensie geeft een fraai beeld van deze vervreemdende film.

Foto’s van de dag

Vandaag mooi weer en een fijne fietstocht!

Past net.

Tamme Sikaherten in Nara. De herten werden gezien als boodschappers van de goden en hebben daarom (uiteraard) een heilige status.

De Todaj-ji tempel: het grootste houten bouwwerk ter wereld.

Deze reusachtige bronzen boeddha, 15 meter hoog, is het grootste bronzen beeld dat ooit is gemaakt.

De Nigatsu-do, uit 1669.

Bestellen via de website is gebruikelijk in Japan. Je kunt dan steeds kiezen voor de Engelstalige site. Handig!

Dag 13: 50 km van Osaka naar Nara